Kadınlar Neden Erkeklerden Daha Fazla Yaşar?

Çoğu toplumlarda kadınların ortalama ömrü erkeklerden yaklaşık 10 yıl daha fazladır. Bu gerçek gelişmiş batı toplumları için de geçerlidir. Genel olarak toplumsal yaşamda erkeklerin üstünde daha çok yük olması, erkeklerin daha stresli bir hayat sürmesi geçerli bir neden sayılmaktadır. Ancak birçok hayvan türünde de dişilerin erkeklerden daha çok yaşadığı görülmektedir. Örneğin ortalama ömrü 2 yıl olan deney sıçanlarında dişilerin ômrü erkeklerden 5 ay daha fazla.

   Araştırmalar neredeyse her memeli türünde ortalama ömrün dişilerde %10 daha fazla olduğunu göstermektedir. Bu konuda son ortaya çıkan veriler ibreyi dişilik hormonu olarak kabul edilen "östrojen"e dönmüştür.
Yaşlanma ve ortalama ömrün en önemli belirleyicileri şimdilik vücutta biriken "oksitleyici" maddeler bir başka deyişle "oksijen radikalleri" olarak kabul edilmektedir. Deney hayvanlarında yapılan araştırmalar, dişilerin bu oksitleyici maddeleri daha az ürettiği aksine bu zararlı maddeleri ortadan kaldıran "oksitlenme önleyici" antioksidanları doğal olarak daha çok ürettiklerini göstermiştir. İki cins arasındaki bu farklılık temel olarak "östrojen"e bağlıdır. Östrojen kanda çok az miktarda bulunur ve bu hali ile güçlü bir antioksidan değildir. Ancak hücreleri uyardığında bir takım kimyasal reaksiyonlarla antioksidan enzimlerin miktarını artırır ve dişilerin hücreleri "oksitleyici" madde hasarından daha güçlü korunur. Erkekler bu mekanizmadan mahrumdur. Erkeklik hormonu testosteronun bu kadar etkin bir koruyuculuğa sahip değildir.

   Başka çalışmalar östrojene benzer benzer bitkisel kimyasalların da aynı koruyucu etkiyi deney hayvanları üzerinde gösterdiğini tespit etmiştir. Östrojene benzer en önemli kimyasal maddelerden bir tanesi soyada bol miktarda bulunmaktadır. Genistein adı verilen ve soya kaynaklı olan bu östrojen benzeri maddenin de deney hayvanlarının ömrün uzattığı gösterilmiştir.